Церковна музика завжди звертається до тем Святого Письма. Драматургія образів страждання, смерті, воскресіння Христа є основою розвитку духовної музики.
Основною властивістю духовної музики є молитовність. Ця особливість впливає як на зовнішнє звучання піснеспіви, і на внутрішнє його розкриття: кожне слово має бути проспівано так, щоб воно було почуте і зрозуміло.
Слово "священний" означає святий, тому священна музика – це свята музика. Історично композитори писали священну музику для святих місць, подій та занять ; тому священна музика переважно писалася для церкви.
Духовна музика музичні твори, пов'язані з текстами релігійного характеру, призначені для виконання як під час церковної служби, так і в побуті.
Папа викладає три критерії для духовної музики: святість, добротність форми та універсальність . Духовна музика обговорюється в Sacrosanctum concilium, конституції Другого Ватиканського собору про літургію, яка присвячує цій темі цілий розділ.
Під духовною музикою у вузькому значенні мають на увазі церковну музику християн; у широкому розумінні духовна музика не вичерпується супроводом богослужіння та не обмежується християнством. Тексти творів духовної музики можуть бути як канонічними (наприклад, у Реквіємі Ст.
В основі співу лежать одноголосні співи (розспівування). Головний розспів російської церкви – знаменний, що з'явився в Стародавній Русі в XI столітті. Кожна церковна служба починалася псалмами, до Псалтирі – збірнику псалмів – зверталися у значні моменти життя.
Спів (наприклад, мантри, священного тексту, імені Бога/Духа тощо) широко використовується духовною практикою . Як і молитва, спів може бути компонентом як особистої, і групової практики. Різні духовні традиції вважають спів шляхом до духовного розвитку.