Рот напіввідкритий або відкритий, голова сильно закинута назад. Очі склянуть і втрачають здатність сфокусуватися. Вертикальне становище тіла. Утруднене та прискорене дихання.
Вода, потрапляючи у легені, переповнює легеневі альвеоли та розриває їх стінки разом із судинами. Внаслідок розриву альвеолярних перегородок вода проникає в кров і викликає розрідження крові, особливо в лівій половині серця, куди надходить кров із легень.
Легкі здуті та містять повітря та воду. Кров у потопельників темного забарвлення, рідка. На шкірі синці, шкіра набухає через кілька днів перебування утопленика у воді так, що шкірка легко знімається клаптями. Випливання на поверхню води трупів утоплеників залежить від розвитку при розкладанні трупа газів.
(Утоплення зі смертельним наслідком; втоплення без смертельного наслідку) Втоплення відбувається в ситуації, коли занурення людини в рідину призводить до задухи або заважає дихання. Організм потопаючого позбавляється кисню, що призводить до пошкодження органів, зокрема головного мозку.
Досвідчені водолази кажуть: утоплення відбувається за 4 секунди. Дитина падає обличчям у воду, губиться, намагається вдихнути 1-2 рази, втрачає свідомість. Все. Якщо його витягнути одразу, його можна врятувати.
Утоплення відбувається, коли занурення в рідину викликає ядуху або заважає диханню. Під час утоплення організм позбавляється кисню, що може пошкодити органи, особливо мозок .
Ознаки утоплення шумне дихання з нападами кашлю, блювання проковтнутою водою, тремтіння. При тривалому утопленні постраждалий може бути вилучений із води без ознак дихання та серцевої діяльності.
Якщо вода дуже холодна і глибоке місце, воно там і залишається і так повільно гниє в темряві, що процес може зайняти багато років. Але якщо вода досить тепла, щоб живити бактерій, що розмножуються, воно буде розкладатися. У нутрощах накопичуються гази, і труп знову знаходить плавучість. Після чого спливає.