У школі сакья ламою може стати вчитель, який провів 3 роки на самоті, займаючись медитацією, що має підтвердити визнаний представник. У школах каг'ю та ньінгма ламами стають миряни.
Часто два або більше кандидатів піддаються критичному фізичному та психічному обстеженню, яке включає розпізнавання особистих речей, якими володів попередній лама. . У разі сумнівів може бути проведене жеребкування. Після відбору маленькій дитині з раннього віку дається широке чернече навчання.
Наступник Далай-лами традиційно визначається старшими ченцями на основі «духовних знаків та видінь»Проте в 2011 році Міністерство закордонних справ Китаю заявило, що тільки уряд у Пекіні може призначити наступного Далай-ламу, і жодний інший кандидат не повинен отримувати жодного визнання.
"Вищий", тиб. བླ་མ་, вайлі: bla ma) збірна назва буддійського вчителя в тибето-монгольському, у тому числі російському буддизмі. Зазвичай вважається рівнозначним санскритському поняттю «гуру».
У буддизм Тхеравади У Палійському каноні прямо йдеться про те, що сексуальні практики взагалі заборонені в чернечому кодексі (для ченців), але гомосексуальний статевий акт удостоєний меншого осуду, аж до того, що деякі види гомосексуального сексу вимагають лише покаяння, але не покарання.
Колись дуже давно інки вважали, що лама уособлює Сонце, і робили фігурки лам виключно із золота, яке вважалося найчистішим матеріалом у світі духів та людей. Лами приносили своїм власникам багатство, наділяли їх великим успіхом.
"Світський" – це вже варіант для ченців багатьох традицій . Я ідентифікую себе як світську. У своїй практиці я зосереджений на цій планеті; я байдужий до переродження і розумію трансцендентність як перетворену свідомість, а не життя в іншому світі.
Було 14 визнаних втілень Далай-лами . Також був один невизнаний Далай-лама, Нгаванг Еше Гьяцо (проголошений в 1707 Лха-бзанг Ханом як «справжній» 6-й Далай-лама – проте він ніколи не був прийнятий як такий більшістю тибетського народу.